יש אופק בשער. בעוד הקבוצה הבגורת של הפועל רעננה צנחה ללידה השלישית (ליגה א') שוערה בן ה-17 של הפועל רעננה, אופק מליקה, יעמוד בין הקורות של נבחרת הנערים בכדורגל שתפתח את הופעותיה בטורניר אליפות אירופה עד גיל 17 בישראל ב-16.5. מליקה, נצר לשושלת שוערים, נחשב אחת ההבטחות המסקרנות של הדור הצעיר, האלמוני יחסית. פגשנו אותו במהלך מחנה אימונים קצר של הנבחרת בשפיים, שופע אופטימיות: "יש אווירה מצוינת בחדר ההלבשה, שחקני הנבחרת חברים אחד של השני, ממש כמו אחים, מאוד תומכים, מפרגנים ויש גיבוש מטורף. אנחנו לא חוששים מאף נבחרת ויכולים לנצח כל אחת. באים לעשות את הכי טוב שיש ובאמונה שלמה שאפשר לנצח ביורו. לוקסמבורג זה משחק המפתח שלנו, אני מאוד מאמין בנבחרת שלנו".
אופק הוא שוער קבוצת הנוער של הפועל רעננה מליגת העל, וגם השתלב בקבוצה הבוגרת, שנשרה זה עתה כאמור לליגה השלישית. הוא אף ציין לפני מספר מחזורים את הופעת הבכורה שלו בין הקורות במדיה, והיה שותף לניצחון 2:1 על הפועל עפולה. "זו הייתה חוויה מעולה, לדעתי הייתי מצוין במשחק, מנעתי את שער השוויון. אני שמח על ההזדמנות ועל כך שסמכו עליי", אמר השוער הרענני. רגע שיא עבורו היה בטורניר עם הנבחרת בגרמניה בתחילת השנה. "שיחקנו במשחק הראשון נגד איטליה, לשיר את ההמנון זו חוויה מיוחדת, זה היה עוצמתי".
אופק מליקה עם אביו ירון מליקה, צילום פרטי
השוער הצעיר מתגורר עם משפחתו בגבעתיים, הוא תלמיד תיכון קלעי והתחיל את דרכו המקצועית בהפועל רמת גן. לפני שלוש שנים, בגיל 14, עשה את המעבר להפועל רעננה. "רועי ברקו, מאמן במחלקת הנוער במועדון וגיא סולומון, שוער העבר שהיה מאמן השוערים במועדון, צירפו אותי לקבוצה. בכל שנה עשיתי שם קפיצת מדרגה וקידמו אותי. אני הראשון מהשנתון הנוכחי בנבחרת הנערים שרשם הופעה באחת משתי הליגות הבכירות", הוא מדגיש.
אופק מליקה, צילום ההתאחדות לכדורגל
אופק התחיל לשחק כדורגל כבר מגיל 5, תוך כדי התנסות בטניס וכדורסל, אבל תמיד העדיף את השוערות. זה כנראה משהו בגנים, בכל זאת הוא דור רביעי לשושלת שחקני כדורגל, כולם שוערים. סבא רבא שלו, מאיר מליקה ז"ל, שיחק בהפועל תל אביב ובנבחרת ישראל. סבו של אופק, שמואל מליקה זכרו לברכה שיחק במדי בני יהודה והנבחרת. לדבריו של אופק, הוא היה מאוד קשור לסבא שלו וראה בו מודל להערצה. ירון מליקה, אביו, עמד בין הקורות של מכבי ת"א ומאיר מליקה, חלוץ העבר של הצהובים, הוא דודו של אופק. מליקה מתנשא לגובה של 1.87 מטר וניחן בניתור מעולה. יחד עם זריזות, משחק רגל משובח ועבודה אינטנסיבית, הדרך לנבחרת ישראל הייתה סלולה.
השוער הצעיר מקפיד להתאמן מידי בוקר ובצהריים, ועדיין מצליח לשלב לימודים. למרות האינטנסיביות, הוא לא שוכח להיפגש עם החברים לפחות פעם בשבוע ולתחזק זוגיות. אופק מסביר למה בחר בכדורגל: "לכל אחד צריך להיות תחום שהוא חי בשבילו, עבורי זה הכדורגל. זאת האהבה שלי וזה מה שאני רוצה לעשות ולהתפרנס ממנו".
רוצים להישאר מעודכנים?
16 הנבחרות הטובות באירופה יגיעו לטורניר הכדורגל היוקרתי, שישוחק בחמישה אצטדיונים ברחבי הארץ. נבחרת ישראל המארחת העפילה באופן אוטומטי לשלב הבתים, ותשחק בבית A עם נבחרות גרמניה, איטליה ולוקסמבורג. משחקה הראשון צפוי להתקיים מול לוקסמבורג כבר ביום שני באצטדיון הברפלד בראשון לציון. משחק הגמר יתקיים באצטדיון נתניה ב-1.6.
זו הפעם השלישית ב-10 השנים האחרונות שישראל זוכה לארח טורניר אירופי בסדר גודל שכזה, קדמו לו אירוח אליפות אירופה לנבחרות צעירות עד 21 בשנת 2013, וכן אליפות אירופה לנשים עד 19 כעבור שנתיים.
אופק, איפה נראה אותך בעוד 5 שנים?
"בנבחרת ישראל ומככב בשער של אחת הקבוצות בליגה הראשונה בגרמניה, הבונדסליגה. המודל לחיקוי שלי הוא מנואל נוייר שוער באיירן מינכן".
איך קיבלת את הירידה של הפועל רעננה?
"אני לקחתי מאוד קשה את הירידה כי זה העתיד שלי, לו הקבוצה הייתה שורדת הייתי כנראה השוער הראשון של הקבוצה בליגה הלאומית".
עוד לפני שתגיע לגרמניה, על הפרק מעבר לקבוצה גדולה בארץ?
"כרגע אנחנו עוד לא קיבלנו החלטה על המקום שבו אשחק שנה הבאה, אבל כמובן שזאת אופציה נפלאה להיות גם שוער ראשון בליגה השלישית בגיל 17".
הצטרפו לערוץ הטלגרם של צומת השרון הרצליה
