הפועל הרצליה תפתח ביום שישי את עונת 17/18 במסגרת ליגה א' צפון, במשחק בית נגד עירוני טבריה (14:15, האיצטדיון בהרצליה). הקבוצה של ארז בנודיס מגיעה למפגש אחרי שהודחה בשבוע שעבר בסיבוב הראשון של גביע המדינה, כאשר הפסידה 1:0 להפועל אסי גלבוע.
בקבוצה משקיעים מאמצים קדחתניים בחודש האחרון בחיפושים אחר חלוץ, שיתאים מקצועית לקבוצה ולמטרות שלה לעונה הקרובה. "בנינו קבוצה צעירה ומוכשרת, יש פה שחקנים שצריכים כיוון", אמר בנודיס. "אם עוברים על השמות אז לא רואים שמות מפוצצים. הרצליה הייתה רגילה להשקיע סכומים גדולים בעונות האחרונות, אבל הפעם התקציב שפוי ולא מדובר בכסף גדול. אני מאמין שהשחקנים האלו ייתנו את שלהם בליגה הזו. הם יתגלחו, יצברו ניסיון ולדעתי עוד כמה שנים הם לא ישחקו בליגה א'".
על התלכיד שבנה במועדון העונה אמר המאמן: "עשינו קבוצה תוססת ונמרצת שתרוץ ותעשה הרבה בעיות נגד כל הקבוצות עם השמות והתקציבים הגדולים. המטרה היא שנהיה קבוצה שייהנו ממנה, ניתן לשחקנים את הזמן שלהם ואני מקווה שנצבור ביטחון".
"אני מקווה שהשחקנים שהשארנו יסחבו אותנו קדימה לאן שאנחנו רוצים", אמר המנכ"ל ניר שטרית. "בכדורגל כל המטרה זה לייצר רצף והמשכיות. הצלחנו להשאיר את כל השחקנים שרצינו, למרות שלחלק מהם היו הצעות בליגה הלאומית. אני מקווה מאוד שזה יבוא לידי ביטוי בתוצאות. יש לנו חומר שחקנים טוב אבל בכדורגל עד שאתה לא רואה את הכל במבחן המציאות אתה לא יודע איך יראה הדבר האמיתי".
על שיתוף הפועל עם מחלקת הנוער של מכבי תל אביב אמר שטרית: "הגיעו שני שחקנים עד כה ממכבי תל אביב – נדב עמרן ועמית שפירא. העובדה שהם מגיעים ממכבי תל אביב עדיין לא אומרת שהם מתאימים לנו. אנחנו קבוצה מקצוענית עם מטרות. מדובר שחקנים שסיימו גיל נוער ויש קושי להשתלב בבוגרים לפחות בשלב הראשון. יש יותר פיזיות וכח בליגה א' והם צריכים להשתפשף".
"יש לנו קבוצה טובה", הכריז בר אלסברי, קפטן הקבוצה ואחד השחקנים הבולטים שלה. "המטרות שלנו הן להיות בצמרת. אני מאמין שאם נהיה חזק בתמונה תוך כדי העונה אז נוכל להצהיר על כך שאנחנו רוצים לעלות ליגה. אם בינואר נהיה בצמרת אני גם מאמין שיביאו לכאן את שחקני הקלאץ'. הפועל הרצליה זה מועדון שתמיד רוצה לעלות ליגה". לגבי המטרות האישיות שלו אמר אלסברי: "לעשות עונה טובה ולקחת את הרצליה לליגה הלאומית. בשביל זה אני נשאר פה. הרצליה זה הבית שלי, אני חושב שמגיע לקבוצה הזו להיות בליגה הלאומית".
בשישי כאמור תפגוש הקבוצה את טבריה, שנחשבת לאחת הקבוצות החזקות בליגה. "זו קבוצה שהשקיעה הרבה כסף", מסביר בנודיס. "בין שלוש הקבוצות שהשקיעו הכי הרבה, יחד עם רובי שפירא והפועל איכסל. יש להם שמות מפוצצים. זו קבוצה טובה מאוד ונצטרך לבוא מוכנים כדי להשיג תוצאה טובה".
"יהיה משחק טוב", העריך אלסברי. "זו קבוצה טובה שעשתה חיזוק יפה ותהיה חזק בתמונה הצמרת הגבוהה. אני מאמין בקבוצה שלנו, נעשה את ההתאמות שלנו ואני מאמין שננצח את המשחק".
סגל השחקנים
הגיעו: רן ברקוביץ', דרור ניר, גל פורת, אוראל חורב, נתנאל טסה, עמית שפירא, נדב עמרן, סתיו בן אהרון. עזבו: עדי סופר, נאור מרדכי, אליה שרעבי, מיכאל קירטבה, עומר סמינה, בן בן שושן, ליאור ג'אן, אבירם חי, קובי חסן, ניר עזריה, רן קוז'וק, איתי שבו וניב שראל. עלו מהנוער: גיל אשכנזי, ערן זבדיה, גיא וינדיצקי ועומרי יצחק.
